Ståle Solbakken

Ståle Solbakken is de bondscoach van Noorwegen op het FIFA WK 2026 — de eerste WK-deelname van het land sinds 1998, toen Solbakken zelf nog als speler in de selectie zat. Geboren op 27 februari 1968 in Kongsvinger, speelde hij als aanvallende middenvelder bij Lillestrøm, Wimbledon, Aalborg en FC Kopenhagen, won met de laatste twee de Deense landstitel en kwam 58 keer uit voor Noorwegen.

Als coach is zijn naam onlosmakelijk verbonden met FC Kopenhagen: in twee periodes won hij acht Superliga-titels en leidde hij de club in 2010 naar de achtste finales van de Champions League — een Deense primeur. Kortere en minder succesvolle periodes bij 1. FC Köln in de Bundesliga en bij Wolverhampton Wanderers in de Championship gingen vooraf aan zijn terugkeer naar Kopenhagen, waar hij zijn reputatie herstelde.

Op 3 december 2020 volgde hij Lars Lagerbäck op als bondscoach van Noorwegen. Na twee nipt mislukte kwalificatiecampagnes voor het WK 2022 en EK 2024 wist hij zijn generatie — Erling Haaland, Martin Ødegaard, Antonio Nusa — eindelijk naar een eindronde te brengen: eerst EK 2024, daarna het WK 2026. Noorwegen zit in Groep I met Frankrijk, Senegal en Irak. Solbakkens opdracht: het individuele Noorse sterrenpotentieel omzetten in een lange zomer in Noord-Amerika.