Marcelo Bielsa

Marcelo Bielsa is bondscoach van Uruguay op het FIFA WK 2026 en brengt La Celeste terug op het wereldtoneel na kwalificatie via de CONMEBOL-zone. Hij werd geboren in Rosario op 21 juli 1955 en "El Loco" Bielsa is een van de meest bestudeerde en gekopieerde geesten in het voetbal — Pep Guardiola, Mauricio Pochettino en Diego Simeone behoren tot zijn leerlingen.

Zijn spelerscarrière als centrale verdediger was bescheiden, maar zijn trainersidentiteit — verticaliteit, hoge druk, obsessieve videoanalyse — kristalliseerde zich uit bij Newell's Old Boys (Argentijnse titel 1991) en Vélez Sarsfield (Clausura 1998). Met Argentinië won hij olympisch goud in Athene 2004 en werd hetzelfde jaar verliezend finalist van de Copa América. Vervolgens vormde hij Chili om tot een gevreesde WK-ploeg (achtste finales 2010), bereikte de Europa League- en Copa del Rey-finale 2012 met Athletic Bilbao en — vooral — bouwde Leeds United opnieuw op, won de Championship 2019-20 en beëindigde 16 jaar afwezigheid uit de Premier League.

In mei 2023 aangesteld door de AUF heeft Bielsa Uruguay herschapen rond Federico Valverde, Darwin Núñez en een jonge pressingmotor. La Celeste haalde de halve finale van de Copa América 2024 en stelde kwalificatie voor het WK 2026 ruim van tevoren veilig.

Uruguay zit in Groep H met Spanje, Saoedi-Arabië en Kaapverdië en opent op 14 juni. Bielsa's opdracht: een generatie die hem aanbidt omsmeden tot een ploeg die eindelijk de 76-jarige wachttijd sinds de Maracanazo van 1950 op een derde wereldtitel kan beëindigen.