Sébastien Desabre

Sébastien Desabre is de bondscoach van DR Congo op het FIFA WK 2026 en maakt daarmee een einde aan een wachttijd van 52 jaar voor terugkeer op het grootste podium van het voetbal. Geboren op 2 augustus 1976 in Valence, speelde hij nooit profvoetbal; hij behoort tot een Franse school van pure trainers die hun reputatie vrijwel volledig buiten Europa hebben opgebouwd — langs Afrikaanse zijlijnen en in Afrikaanse kleedkamers.

Zijn cv is een rondrit langs de meest veeleisende trainersposten van het continent: ASEC Mimosas in Abidjan, Espérance Tunis (altijd onder druk), Coton Sport, Ismaily SC in Egypte, Recreativo do Libolo in Angola, Pyramids FC, JS Saoura in Algerije en Wydad Casablanca. Als bondscoach leidde hij Oeganda van eind 2017 tot midden 2019, kwalificeerde de Kraanvogels voor de Africa Cup 2019 en bracht ze voor pas de tweede keer in hun geschiedenis voorbij de groepsfase. Na een korte terugkeer naar Frankrijk bij Chamois Niortais werd hij in augustus 2022 aangesteld als bondscoach van DR Congo, met een vierjarig contract gebouwd rond één expliciete doelstelling: het WK 2026.

Hij leverde meer. De Luipaarden bereikten de halve finales van de Africa Cup 2023 in Ivoorkust, eindigden als vierde, en wonnen daarna een lastige CAF-kwalificatiegroep. DR Congo zit in Groep K met Portugal, Colombia en Oezbekistan — een van de zwaarste poules van het toernooi. Met Cédric Bakambu, Fiston Mayele, Arthur Masuaku en Aaron Wan-Bissaka als kern luidt Desabre's opdracht om de eerste Leopards-deelname in 52 jaar te laten voelen als een vertrekpunt, niet als een eindstreep.