Hong Myung-bo

Hong Myung-bo is bondscoach van Zuid-Korea op het FIFA WK 2026 — zijn tweede termijn aan de leiding van het nationale team. Geboren in Seoul op 12 februari 1969, is hij de meest gedecoreerde Koreaanse verdediger uit het moderne tijdperk — een ongebruikelijk koele libero, de eerste Aziaat ooit die vier opeenvolgende WK\'s speelde (1990-2002) en winnaar van de Bronzen Bal op het WK 2002 toen Korea de halve finale thuis bereikte.

Hij begon zijn coachloopbaan bij de Koreaanse jeugd in 2009, leidde de Onder-23 naar olympisch brons in Londen 2012 — de eerste olympische medaille van het Koreaanse voetbal — en nam in 2013 het hoofdteam over. Het WK 2014 in Brazilië, met slechts één punt in drie wedstrijden, eindigde die eerste periode bitter. Hong bouwde zijn reputatie geduldig weer op: Hangzhou Greentown in China, assistent bij LA Galaxy en sinds 2020 bij Ulsan Hyundai, met K League 1-titels in 2022 en 2023.

De Koreaanse federatie haalde hem op 8 juli 2024 terug na het tumultueuze vertrek van Jürgen Klinsmann. Hong leverde: Korea eindigde eerste in de Aziatische kwalificatiegroep en plaatste zich voor 2026. Korea zit in Groep A. Rond aanvoerder Son Heung-min, Lee Kang-in, Kim Min-jae, Hwang Hee-chan en een brede generatie Europese profs is Hong's missie: Korea voor het eerst sinds 2010 terug te brengen naar de knock-outfase.