المجموعة I — ترتيب المجموعات

توقعات ما قبل البطولة

السباق على المركز الأول

فرنسا تبقى المرشحة المشتركة للبطولة بأكملها ولن تفوت المركز الأول في المجموعة I. ديدييه ديشامب في آخر كأس عالم له كمدرب يقدم كيليان مبابي الناضج وإدواردو كامافينغا وأوريليان تشواميني وعثمان ديمبيلي لجودة الوسط والأجنحة. فرنسا يجب أن تهزم العراق بسهولة وتتجاوز النرويج وتغلب السنغال — الحد الأقصى للنقاط واقعي. الإثارة الوحيدة: خطر مفاجأة السنغال في الأسبوع الثاني لمن يتذكر نتيجة 2002 الشهيرة.

السباق على المركز الثاني

السنغال أقوى مرشح للمركز الثاني. في عصر باب الثياو، تُحفظ أسس بطل أفريقيا: ساديو ماني (لا يزال فعالاً) وكاليدو كوليبالي وإدوارد ميندي وكريبين دياتا عمود فقري بخبرة بطولات. السنغال يجب أن تفوز على العراق، تتحدى فرنسا وتتجاوز النرويج بإيقاع بطولة أفضل. ست نقاط ومركز ثانٍ نتيجة واقعية.

الملحق (المركز الثالث)

النرويج المرشحة لمكان الملحق في مجموعة صعبة. إرلينغ هالاند ومارتن أوديغارد، الدولة تقدم ظهورها الأول في كأس العالم أخيراً بعد فاصل 28 عاماً؛ ستالي سولباكن بنى حولهم 4-3-3 حديثاً تكتيكياً. النرويج يجب أن تفوز على العراق بسهولة، تخسر أمام فرنسا وتلعب بالتساوي مع السنغال — 3 أو 4 نقاط كافية لأفضل 8 أصحاب مركز ثالث.

متذيل المجموعة

العراق الأقرب للمركز الأخير. تشكيلة غراهام أرنولد جاءت من طريق ملحق الاتحاد الآسيوي القاسي وتفتقر للجودة للتنافس مع ثلاثة فرق أوروبية/أفريقية ضمن أفضل 30. السقف الواقعي: نقطة من النرويج في يوم درس دفاعي — خسائر في المباراتين الأخريين احتمال عالٍ.

تحديث بعد الجولة الأولى

تشكلت المجموعة I تماماً كما توقعنا: فازت فرنسا والنرويج بشكل مقنع وستحسمان مركز الصدارة فعلياً في المواجهة المباشرة بينهما في 26 يونيو. النرويج بقيادة هالاند الذي يحلق في الشكل سحقت العراق 4–1 وبدت أكثر إقناعاً حتى من الفرنسيين — أفضل انطلاقة إسكندنافية في كأس عالم منذ عقود. حصدت فرنسا نقاطها الثلاث المعتادة أمام السنغال، رغم أن الجهاز الفني لا يزال يبحث عن التوليفة الهجومية المثالية. على السنغال والعراق الآن الفوز بكل ما هو أمامهما للحفاظ على آمالهما — يدخل كلا الفريقين الجولة الثانية في 22 يونيو في وضع «الآن أو لا شيء». تبقى الحاسمة فرنسا–النرويج في الجولة الأخيرة: وحدها ستحدد ترتيب المجموعة.

تحديث بعد الجولة الثانية

سارت المجموعة I تماماً وفق السيناريو — وأنتجت قمتها المنتظرة. فازت فرنسا على العراق 3–0 وتجاوزت النرويج سنغالاً مقاتلاً 3–2، لتبقى الكتيبتان الأوروبيتان برصيد ست نقاط كاملة ومتأهلتين بالفعل إلى الأدوار الإقصائية. لقاؤهما في 26 يونيو بات الآن مبارزة مباشرة على المركز الأول وقرعة أسهل على الأرجح في دور الـ32؛ ومع هالاند في شكل متوهج، ستراهن النرويج على حظوظها أمام فرنسا التي ما زالت تضبط هجومها. السنغال والعراق، المودعان بعد خسارتين، سيتنافسان في مباراة بلا قيمة من أجل الكرامة. السؤال الوحيد المتبقي هو ترتيب القمة. الخاتمة الأرجح: تتأهل فرنسا والنرويج — كما توقع الجميع — مع حسم متصدر المجموعة في صدام ثقيل في الجولة الأخيرة.