Panamá

Toda la historia mundialista de Panamá se resume en tres partidos en Rusia 2018, pero para una nación de cuatro millones de habitantes, el mero hecho de clasificarse fue el logro de toda una vida. El momento llegó el 10 de octubre de 2017, cuando Román Torres marcó un gol tardío ante Costa Rica para enviar a los Canaleros a su primera Copa del Mundo, desatando celebraciones tan masivas que el gobierno declaró feriado nacional. En Rusia, la realidad fue dura: derrotas ante Bélgica (0–3), Inglaterra (1–6) y Túnez (1–2) resultaron en una eliminación en fase de grupos sin un solo punto. Sin embargo, el gol de Felipe Baloy contra Inglaterra — el primer gol mundialista de Panamá — hizo llorar de alegría a toda la nación. La plantilla de 2018, liderada por veteranos como Blas Pérez y dirigida por Hernán Darío Gómez, se convirtió en héroes nacionales sin importar los resultados. Ahora, de regreso al Mundial en 2026, Panamá sueña con convertir aquel entrañable debut en verdadera competitividad en el máximo escenario.