Julen Lopetegui

Julen Lopetegui is bondscoach van Qatar op het FIFA WK 2026, en leidt Al-Annabi voor het tweede toernooi op rij naar het WK — maar dit keer als continentale kwalificant, niet als gastheer. Hij werd geboren in Asteasu, in Baskenland, op 28 augustus 1966 en werd door de QFA in september 2025 aangesteld met de opdracht het Qatarese project een scherpere Europese tactische identiteit te geven.

Reservedoelman bij Real Madrid en Barcelona tijdens zijn spelersloopbaan — slechts één interland voor Spanje en op de bank op het WK 1994 — kwam Lopetegui's echte roeping pas naar boven als trainer. Hij bouwde de gouden jeugdpijplijn van Spanje op als O-19, O-20 en O-21 trainer (2010–2014) en won opeenvolgende Europese titels in 2012 en 2013. Na twee sterke seizoenen bij Porto nam hij in 2016 het Spaanse hoofdteam over en bouwde een ongeslagen reeks van 20 wedstrijden op — om twee dagen voor het WK 2018 ontslagen te worden na de aankondiging van zijn overstap naar Real Madrid, waar hij vervolgens slechts 14 wedstrijden volhield.

Zijn reputatie herstelde hij bij Sevilla (2019–2022), waar hij de Europa League 2020 won met een beroemde comeback tegen Inter in Keulen. Vervolgens periodes bij Wolverhampton en West Ham (2024–25), voordat Qatar belde.

Qatar zit in Groep B met Canada, Zwitserland en Bosnië, en opent op 12 juni in BC Place. Lopetegui's opdracht: de Aziatische bekergeneratie — Akram Afif, Almoez Ali, Hassan Al-Haydos — omsmeden tot een ploeg die de puntloze groepsuitschakeling van 2022 vermijdt en eindelijk een competitieve WK-wedstrijd wint.