إيران

بدأت رحلة إيران في كأس العالم في الأرجنتين 1978؛ تيم ملي، كأحد أوائل المنتخبات الآسيوية في البطولة الحديثة، حققت تعادلاً تاريخياً 1-1 مع اسكتلندا في قرطبة. انتهى غياب 20 عاماً في فرنسا 1998 ولعبت إيران واحدة من أكثر مباريات كأس العالم تحملاً سياسياً — هزيمة الولايات المتحدة 2-1؛ المصافحات وتقديم الزهور قبل المباراة رمزت لحظة دبلوماسية وسط عقد من التوتر. هذا الفوز، الذي ختمه أهداف حميد إستيلي ومهدي مهدويكيا، يبقى أكثر لحظات كأس العالم احتفالاً بإيران. منذ ذلك الحين، تحولت تيم ملي إلى أكثر منتخب آسيوي ثباتاً في التأهل وشاركت في كل كأس عالم من 2006 إلى 2022. تكررت النتائج في نمط مألوف — تنافسية في دور المجموعات لكن لم تتجاوزه أبداً. تعادلت إيران 1-1 مع البرتغال في روسيا 2018، خسرت 1-0 أمام الأرجنتين في البرازيل 2014 بضربة ميسي في الدقيقة الأخيرة. في قطر 2022، فوزها 2-0 على ويلز توازن مع الخسارة 6-2 أمام إنجلترا في الافتتاح. في ست مشاركات و18 مباراة، ثلاثة انتصارات وأربعة تعادلات لإيران تعكس منتخباً يضرب فوق وزنه. في 2026، يهدفون أخيراً إلى التأهل إلى الأدوار الإقصائية.