Darren Bazeley

Darren Bazeley is de bondscoach van Nieuw-Zeeland op het FIFA WK 2026 — en wanneer de All Whites op 15 juni 2026 in Los Angeles aftrappen, wordt hij de eerste persoon in de geschiedenis die heeft gecoacht op een FIFA U-17 WK, een FIFA U-20 WK, een olympisch herenvoetbaltoernooi én een hoofd-WK. Geboren op 5 oktober 1972 in Northampton, Engeland, speelde hij het grootste deel van zijn spelerscarrière als verdediger bij Watford en Wolverhampton Wanderers, met meer dan 450 wedstrijden in het Engelse voetbal.

Een korte periode bij de New Zealand Knights in het openingsseizoen van de A-League 2005-06 bracht hem in contact met het Oceanische voetbal. In 2009 sloot hij zich aan bij New Zealand Football en bouwde stilletjes een leertijd van 14 jaar op binnen de bond: bondscoach U-17, daarna U-20, assistent bij de senioren, hoofdcoach van de olympische U-23, plus passages als assistent bij Colorado Rapids en Newcastle Jets. Met de U-20 boekte hij in 2015 de eerste WK-zege voor de jeugd in de geschiedenis van Nieuw-Zeeland en won hij in 2016 het OFC U-20-toernooi.

Hij nam het hoofdteam over in augustus 2023, als opvolger van zijn voormalige Walsall-ploeggenoot Danny Hay. Nieuw-Zeeland won elke OFC-kwalificatiewedstrijd voor 2026 met minstens drie doelpunten verschil en greep onderweg ook de OFC Men's Nations Cup 2024. Het land zit in Groep C. Met Chris Wood, Marko Stamenić, Liberato Cacace en een generatie die Bazeley persoonlijk in de jeugdploegen heeft gevormd, is de doelstelling helder: de allereerste WK-zege voor Nieuw-Zeeland.