Darren Bazeley

Darren Bazeley ist Cheftrainer Neuseelands bei der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 — und wenn die All Whites am 15. Juni 2026 in Los Angeles anstoßen, wird er die erste Person der Geschichte sein, die bei einer U-17-WM, einer U-20-WM, einem olympischen Männer-Fußballturnier und einer A-WM auf der Bank saß. Geboren am 5. Oktober 1972 in Northampton, England, verbrachte er den Großteil seiner Spielerlaufbahn als Verteidiger bei Watford und Wolverhampton Wanderers — über 450 Pflichtspiele im englischen Fußball.

Ein kurzes Engagement bei den New Zealand Knights in der ersten A-League-Saison 2005/06 brachte ihn zum ozeanischen Fußball. 2009 schloss er sich Neuseelands Verband an und absolvierte dort eine ruhige 14-jährige Lehrzeit: U-17-Trainer, dann U-20, Co-Trainer der Senioren, Trainer der olympischen U-23 sowie Co-Engagements bei Colorado Rapids und Newcastle Jets im Ausland. Mit der U-20-Auswahl gelang ihm 2015 Neuseelands erster Sieg bei einer U-20-WM überhaupt, 2016 holte er den OFC-U-20-Titel.

Im August 2023 übernahm er die A-Auswahl von seinem früheren Walsall-Mitspieler Danny Hay. Neuseeland gewann jedes OFC-Qualifikationsspiel für die WM 2026 mit mindestens drei Toren Differenz und holte unterwegs noch den OFC Men's Nations Cup 2024. Die Mannschaft spielt in Gruppe C. Mit Chris Wood, Marko Stamenić, Liberato Cacace und einer Generation, die Bazeley persönlich in den Nachwuchsteams ausgebildet hat, ist das Ziel klar: der allererste neuseeländische WM-Sieg auf dem Platz.