المجموعة A — ترتيب المجموعات

توقعات ما قبل البطولة

السباق على المركز الأول

السباق على المركز الأول سيكون بين المضيف المكسيك وكوريا الجنوبية. فريق خافيير أغيري سيستفيد من ضجيج ملعب أزتيكا الممتلئ ومباراة الافتتاح ونواة منظمة حول إدسون ألفاريز وسانتياغو خيمينيز — متوقع منه تجاوز التشيك وجنوب أفريقيا. في المقابل، كوريا الجنوبية تمتلك جودة لاعبين فردية أعلى (سون هيونغ مين، لي كانغ إن، كيم مين جاي) والمباراة بينهما ستحدد على الأرجح مصير المجموعة. تعادل أو فوز للمكسيك يضع إل تري في الصدارة؛ فوز كوريا يقلب الجدول بفارق الأهداف.

السباق على المركز الثاني

من يخسر مباراة المكسيك-كوريا الجنوبية سيحتل المركز الثاني على الأرجح. حتى لو لم تصل كوريا الجنوبية إلى القمة، فهي مرشحة طفيفة لهذا المركز لأن عمقها الهجومي سيتجاوز بسهولة الممثلين الأوروبي والأفريقي. سيناريو المركز الثاني للمكسيك واقعي أيضاً — لكن المركز الثاني ليس تذكرة سهلة: يعني مواجهة محتملة في دور الـ32 مع ثاني المجموعة D (الولايات المتحدة أو تركيا).

الملحق (المركز الثالث)

مكان الملحق من المركز الثالث هو الجائزة الحقيقية للنصف السفلي من المجموعة، والتشيك أكثر المرشحين موثوقية. باتريك شيك وآدم هلوزك وتوماس سوتشيك يمنحون التشيك عموداً فقرياً من البوندسليغا/البريميرليغ وتهديداً من الكرات الثابتة لا يمكن لجنوب أفريقيا إيقافه بسهولة. الطريق المحتمل: خسارة أمام المكسيك، تعادل أو فوز قليل أمام جنوب أفريقيا وهزيمة محترمة أمام كوريا — أربع نقاط كافية للتأهل ضمن أفضل 8 أصحاب مركز ثالث.

متذيل المجموعة

جنوب أفريقيا الأقرب لحجز المركز الأخير. بنى هوغو بروس فريقاً شاباً منضبطاً تجاوز نيجيريا وبنين في التصفيات، لكن بافانا بافانا تفتقر إلى هداف موثوق على هذا المستوى — قد ينهون دور المجموعات دون تسجيل. السيناريو الواقعي: تعادل مع التشيك وثلاث خسائر، نقطة واحدة. السبيل الوحيد للأدوار الإقصائية هو الفوز في المواجهة المباشرة مع التشيك والاعتماد على فارق الأهداف لأصحاب المركز الثالث في المجموعات الأخرى.

تحديث بعد الجولة الأولى

افتتحت كل من المكسيك وكوريا الجنوبية مشوارهما بالفوز، وبقي ترتيب المجموعة كما توقعنا قبل البطولة: المنتخبان سيلتقيان في 18 يونيو ومركز الصدارة بات بين أيديهما. ظهرت المكسيك أكثر حسماً أمام جنوب أفريقيا مما كانت كوريا الجنوبية أمام التشيك، لكن هدف سون المتأخر في مباراة مشتعلة أكد أن الكوريين لن يتنازلوا عن الصدارة بسهولة. التشيك يحتاج الآن بشدة إلى نتيجة أمام جنوب أفريقيا في 18 يونيو — كل بطولته معلقة على تلك المباراة الواحدة، لأن أي شيء أقل من ثلاث نقاط ينهي عملياً آماله كأفضل ثالث. خسر منتخب جنوب أفريقيا لكنه كان منضبطاً تكتيكياً — غير أن المشكلة القديمة بقيت: من دون هداف موثوق تكاد فرص التأهل تكون معدومة. تبقى مباراة المكسيك–كوريا الجنوبية حاسمة: التعادل سيرسل المكسيك غالباً إلى الدور القادم متصدرةً بفارق الأهداف.

تحديث بعد الجولة الثانية

حققت المكسيك فوزها الثاني من مباراتين، إذ تجاوزت كوريا الجنوبية 1–0 لتفرض سيطرتها على المجموعة A وتكاد تضمن الصدارة. تتراجع كوريا إلى المركز الثاني لكنها تبقى في موقع قوي — نقطة أمام جنوب أفريقيا في 24 يونيو تحجز لها مقعدها. أما المباراة الأخرى في اليوم، التشيك 1–1 جنوب أفريقيا، فأبقت الفريقين على قيد الحياة حسابياً لكنها لم تخدم أياً منهما كثيراً: بنقطة واحدة لكل منهما، باتا الآن مضطرين للفوز في مباراتهما الأخيرة وأمل أن تميل حسابات أفضل ثالث لصالحهما. يواجه التشيك أصعب مهمة ممكنة — التغلب على مكسيك متأهلة بالفعل — بينما جنوب أفريقيا، التي ما زالت تفتقر إلى حد هجومي حاسم، عليها إيجاد الأهداف أمام كوريا. النتيجة الأرجح: تتصدر المكسيك المجموعة، تتبعها كوريا الجنوبية، ويودّع كل من التشيك وجنوب أفريقيا البطولة بعد دور المجموعات.