كرواتيا

قصة كرواتيا في كأس العالم من أكثر قصص كرة القدم الحديثة لافتاً للنظر — دولة من أربعة ملايين فقط فازت بميدالية في ثلاث من ست مشاركاتها في البطولة. فاتريني، في أول كأس عالم كدولة مستقلة في فرنسا 1998، حصلت على المركز الثالث بفوز دافور سوكر بالحذاء الذهبي بستة أهداف ووصول إلى نصف النهائي. الخروج من دور المجموعات في 2002 و2006 و2014 أعطى انطباع ركود، لكن الجيل الذهبي بقيادة لوكا مودريتش أعاد كتابة السيناريو بشكل رائع في روسيا 2018: انتصارات على الأرجنتين ونيجيريا وأيسلندا في دور المجموعات، انتصارات بركلات الترجيح على الدنمارك والمضيف روسيا، وانتصار العودة في نصف النهائي ضد إنجلترا، نقل كرواتيا إلى النهائي؛ هناك خسروا 4-2 أمام فرنسا. بعد أربع سنوات في قطر، أذهل مودريتش ورفاقه التوقعات مرة أخرى: بعد إقصاء اليابان والبرازيل بركلات الترجيح، خسروا أمام الأرجنتين في نصف النهائي ثم فازوا على المغرب لميدالية برونزية أخرى. في 30 مباراة 13 فوزاً و9 تعادلات و8 خسائر فقط — معدل رائع لدولة صغيرة. في 2026، مع وصول ورثة مودريتش إلى المسرح، تهدف كرواتيا إلى إثبات أن نجاحها المستمر ليس صدفة.