Kroatien

Kroatien ist die ultimative Turniermannschaft — eine Nation von vier Millionen Einwohnern, die in zwei aufeinanderfolgenden Ausgaben einen WM-Finalisten (2018) und einen Drittplatzierten (2022) hervorgebracht hat, eine Leistung, die jede Logik der Fußball-Demografie widerlegt. Luka Modrić, der Ballon-d'Or-Gewinner von 2018, bestreitet möglicherweise seine letzte WM, doch sein Passgenius und seine Führungsqualität heben weiterhin alle um ihn herum auf ein höheres Niveau. Der Übergang zur nächsten Generation ist bereits in vollem Gange: Joško Gvardiol hat sich bei Manchester City zu einem der besten Verteidiger der Welt entwickelt, der physische Dominanz mit bemerkenswerter Ballsicherheit vereint. Lovro Majers kreative Vision aus dem Mittelfeld, Mateo Kovačićs unermüdlicher Motor und die Torgefahr von Bruno Petković verleihen Kroatien einen ausgewogenen und kampferprobten Kader. Trainer Zlatko Dalić besitzt die außergewöhnliche Fähigkeit, einen unzerbrechlichen Teamgeist zu schmieden und in Druckmomenten maximale Leistung abzurufen — Kroatien hat sechs seiner letzten sieben Elfmeterschießen bei großen Turnieren gewonnen. Mit einem Kader, der Champions-League-Erfahrung von Real Madrid, Manchester City und Atlético Madrid mit dem glühenden Nationalstolz vereint, der den kroatischen Fußball definiert, sind die Vatreni erneut Geheimfavoriten, die das Halbfinale und mehr erreichen können.