Croácia

A história da Croácia em Copas do Mundo é uma das mais notáveis do futebol moderno — uma nação de apenas quatro milhões de habitantes que conquistou medalhas em três de suas seis participações no torneio. Os Vatreni irromperam na cena na França em 1998, sua primeira Copa do Mundo como nação independente, alcançando as semifinais e conquistando o terceiro lugar impulsionados pelos seis gols e pela Chuteira de Ouro de Davor Šuker. Eliminações na fase de grupos em 2002, 2006 e 2014 sugeriram uma fase de declínio, mas a geração dourada liderada por Luka Modrić reescreveu o roteiro de forma espetacular na Rússia em 2018: vitórias sobre Argentina, Nigéria e Islândia no grupo, triunfos nos pênaltis contra Dinamarca e a anfitriã Rússia, e uma virada na semifinal contra a Inglaterra levaram a Croácia até a final, onde perdeu por 4–2 para a França. Quatro anos depois no Qatar, Modrić e companhia novamente desafiaram as expectativas, eliminando Japão e Brasil nos pênaltis antes de caírem para a Argentina nas semifinais e então derrotarem Marrocos para conquistar mais uma medalha de bronze. Ao longo de 30 jogos, a Croácia venceu 13, empatou nove e perdeu apenas oito — uma proporção extraordinária para uma pequena nação. Em 2026, com os herdeiros de Modrić emergindo, a Croácia pretende provar que sua excelência sustentada não é um acidente.