Tony Popovic

토니 포포비치는 FIFA 월드컵 2026의 호주 대표팀 감독으로, 2024년 9월 부임 후 사커루스를 예선 막판의 놀라운 반전으로 본선에 올렸다. 1973년 7월 4일 시드니에서 마케도니아 출신 부모 사이에서 태어났으며, 그의 세대를 대표하는 호주 감독 중 한 명이자 AFC 챔피언스리그를 우승한 첫 호주인이다.

선수 시절 큰 키와 투지의 센터백이었던 포포비치는 호주 대표로 58경기에 출전했고 유럽 커리어 대부분을 크리스털 팰리스에서 보내 클럽의 전설이 되었다. 은퇴 후 2012년 웨스턴 시드니 원더러스의 사상 첫 감독으로 클럽을 창단했으며 — 창단 시즌에 A리그 프리미어십을, 단 2년 차에 AFC 챔피언스리그를 차지했다. 이는 현대 아시아 축구에서 비할 데 없는 위업이다. 이후 퍼스 글로리에서 A리그 프리미어십(2019)을, 멜버른 빅토리에서 A리그 챔피언십(2024)을 우승했다.

축구 호주는 2024년 9월 그레이엄 아놀드의 사임 이후 그를 찾아왔다. 당시 호주는 예선에서 정체되어 있었다. 포포비치의 하이프레싱·점유 기반의 재정비는 사커루스를 거의 즉시 탈바꿈시켰고, 본선 진출을 일찌감치 확정했다.

호주는 미국, 튀르키예와 함께 D조에 편성되어 6월 12일 SoFi 스타디움에서 미국과 개막전을 치른다. 포포비치의 과제: 주장 해리 사우타, 애런 무이의 후계자 코너 메트칼프, 떠오르는 스타 네스토리 이란쿤다를 중심으로 한 세대를 2006년 16강 이후 20년 만에 호주의 토너먼트 진출 기다림을 마침내 종식시킬 수 있는 팀으로 바꾸는 것이다.