Tony Popovic

Tony Popovic ist Cheftrainer Australiens bei der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 und führte die Socceroos nach seiner Berufung im September 2024 zu einer bemerkenswerten Spätwende in der Qualifikation. Geboren am 4. Juli 1973 in Sydney als Sohn mazedonischer Eltern, ist er einer der dekoriertesten australischen Trainer seiner Generation und der erste Australier, der die AFC Champions League gewann.

Als Spieler war Popovic ein großgewachsener, kämpferischer Innenverteidiger; er absolvierte 58 Länderspiele für Australien und verbrachte den Großteil seiner Europakarriere bei Crystal Palace, wo er Vereinslegende ist. Nach dem Karriereende gründete er 2012 die Western Sydney Wanderers als deren erster Trainer überhaupt — und gewann die A-League-Premiership in der Premierensaison und 2014 die AFC Champions League in nur ihrem zweiten Jahr, eine im modernen asiatischen Fußball unerreichte Leistung. Später gewann er die A-League-Premiership mit Perth Glory (2019) und die A-League-Championship mit Melbourne Victory (2024).

Football Australia berief ihn im September 2024 nach dem Rücktritt von Graham Arnold, als das Land in der Qualifikation festsaß. Popovics Neustart auf Basis von hohem Pressing und Ballbesitz veränderte die Socceroos beinahe sofort und sicherte die WM-Teilnahme mehrere Spieltage vor Schluss.

Australien spielt in Gruppe D mit den USA und der Türkei und startet am 12. Juni gegen die USA im SoFi Stadium. Popovics Auftrag: eine Generation rund um Kapitän Harry Souttar, den Aaron-Mooy-Erben Connor Metcalfe und den aufstrebenden Star Nestory Irankunda in eine Mannschaft zu verwandeln, die nach 20 Jahren Wartezeit seit dem Achtelfinale 2006 endlich wieder die K.-o.-Runde erreicht.