Tony Popovic

Tony Popovic is bondscoach van Australië op het FIFA WK 2026 en leidde de Socceroos na zijn aanstelling in september 2024 door een opmerkelijke late kwalificatieommezwaai. Hij werd geboren in Sydney op 4 juli 1973 als zoon van Macedonische ouders en is een van de meest gedecoreerde Australische trainers van zijn generatie en de eerste Australiër die de AFC Champions League won.

Als speler was Popovic een lange, strijdvaardige centrale verdediger; hij speelde 58 interlands voor Australië en bracht het grootste deel van zijn Europese carrière door bij Crystal Palace, waar hij clublegende is. Na zijn pensioen richtte hij in 2012 de Western Sydney Wanderers op als allereerste hoofdtrainer — en won de A-League Premiership in het debuutseizoen en de AFC Champions League in slechts hun tweede jaar, een prestatie zonder weerga in het moderne Aziatische voetbal. Later won hij de A-League Premiership met Perth Glory (2019) en het A-League Championship met Melbourne Victory (2024).

Football Australia wendde zich in september 2024 tot hem na het aftreden van Graham Arnold, terwijl het land vastliep in de kwalificatie. Popovics reset op basis van hoge druk en balbezit transformeerde de Socceroos vrijwel direct en stelde de WK-deelname ruim van tevoren veilig.

Australië zit in Groep D met de VS en Turkije, en opent tegen de Verenigde Staten in het SoFi Stadium op 12 juni. Popovics opdracht: een generatie rondom aanvoerder Harry Souttar, Aaron Mooy-erfgenaam Connor Metcalfe en aanstormend talent Nestory Irankunda omsmeden tot een ploeg die eindelijk de 20-jarige wachttijd sinds de achtste finale van 2006 op een knock-outdeelname kan beëindigen.